Tupac Amaru Shakur (Nueva York, 1971-1996) fue un rapero estadounidense considerado posiblemente el más influyente en la historia del rap. Su trágica muerte a una edad temprana, en circunstancias aún no aclaradas, interrumpió una carrera en ascenso y lo elevó a la categoría de leyenda del género. Sus padres, activistas de los Black Panthers, se separaron poco después de su nacimiento. Durante su infancia, Tupac se trasladó continuamente por el país junto a sus hermanos y su madre. A pesar de las dificultades económicas, logró ingresar a la prestigiosa escuela de Bellas Artes de Baltimore, donde comenzó a desarrollar su talento en el rap y la actuación. Antes de graduarse, tuvo que mudarse con su familia a Marin City, California. En 1988, comenzó a vivir en la calle y conoció a G-Shock, el líder de Digital Underground, con quien se unió como bailarín y asistente. En 1991, hizo su debut discográfico en el EP This is an E.P. release de Digital Underground.

    

Su primer álbum, 2Pacalypse Now, lanzado en 1992, fue certificado disco de oro gracias al éxito del sencillo "Brenda's Got a Baby". Este primer trabajo generó controversia por sus letras, incluso atrajo la atención negativa del entonces vicepresidente Dan Quayle durante su campaña electoral. La fama de 2Pac creció aún más gracias a su participación en las películas Juice y Poetic Justice, esta última dirigida por el aclamado John Singleton. En 1993, lanzó su segundo álbum, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z., logrando colocar varios sencillos en el top 15 de EE. UU. A pesar de su carrera en ascenso, varios incidentes la perturbaron. Antes de dedicarse a la música, 2Pac no tenía antecedentes penales.

    

En 1992, fue arrestado tras estar involucrado en una pelea que resultó en la muerte accidental de un niño de seis años, aunque fue liberado poco después. Durante el rodaje de Menace II Society, agredió al director, lo que le llevó a pasar dos semanas en prisión. En 1993, fue arrestado por disparar a dos policías fuera de servicio. Aunque el caso fue cerrado, un mes después, algunos miembros de su equipo fueron acusados de agredir sexualmente a una fan. En 1994, 2Pac fue hallado culpable de un cargo similar. Un día antes de que se anunciara su sentencia, fue atacado a tiros en unos estudios en Nueva York. A pesar de esto, fue condenado a cuatro años y medio de cárcel en febrero de 1995.

    

Mientras estaba encarcelado, su tercer álbum, Me Against the World, alcanzó el número uno en las listas. Desde la prisión, acusó a Notorious B.I.G., Puffy Combs, Andre Harrell y Randy Stretch Walker de estar involucrados en el tiroteo que sufrió. Antes de que finalizara el año, Suge Knight, presidente de Death Row Records, pagó una fianza de 1,4 millones de dólares y 2Pac fue liberado. Como era de esperarse, firmó con Death Row Records y lanzó All Eyez on Me (1996), un álbum doble que rápidamente alcanzó el número uno y se convirtió en disco de platino en pocos meses. Durante el verano de 1996, también participó en las películas Bullet y Gridlock. En septiembre de ese año, después de un combate de Mike Tyson en Las Vegas, fue tiroteado mientras se encontraba en el asiento del copiloto del coche de Suge Knight. A pesar de ser llevado a un hospital, falleció seis días después. Surgieron varias teorías sobre el ataque, desde venganza personal tras una pelea previa, hasta la posibilidad de que estuviera relacionado con deudas de la mafia de Suge Knight, en cuyo caso 2Pac habría sido una víctima inocente. También se especuló que Notorious B.I.G. podría haber tomado represalias tras comentarios de 2Pac sobre su esposa. Sin embargo, la verdad nunca fue esclarecida, y Notorious B.I.G. fue asesinado seis meses después en circunstancias similares.